Wish / If only

Las estructuras con 'wish' e 'if only' son como una simulación de 'qué habría pasado si': permiten imaginar una realidad distinta a la actual. El truco es que el tiempo verbal que sigue a 'wish' NO coincide con el momento real; retrocede un paso, igual que en los condicionales irreales.

Hay tres patrones clave. Para un deseo sobre el PRESENTE se usa 'wish + Past Simple': 'I wish I had more time' (ahora no lo tengo). Para un arrepentimiento sobre el PASADO se usa 'wish + Past Perfect': 'I wish I had studied more' (no lo hice, y ya no puedo cambiarlo). Para expresar MOLESTIA o deseo de que algo cambie se usa 'wish + would': 'I wish it would stop raining'.

El error clásico del hispanohablante es usar el presente tras 'wish' por traducción directa: 'I wish I have more money' es incorrecto; debe ser 'I wish I had more money'. En español 'ojalá tuviera' ya usa subjuntivo pasado, y ese es justo el mecanismo: el inglés retrocede el tiempo para marcar la irrealidad.

Con 'wish + would' hay una restricción importante: no se usa para hablar de uno mismo, porque no tiene sentido desear que TÚ cambies algo que tú controlas. No digas 'I wish I would be taller'; usa 'I wish I were taller'. 'Would' se reserva para el comportamiento molesto o el cambio deseado en OTROS o en situaciones externas.

Finalmente, el subjuntivo 'were' aparece con todos los sujetos en registro cuidado: 'I wish I were rich' (no 'I wish I was rich'). Aunque 'was' se oye en el habla informal, 'were' es la forma gramaticalmente correcta. 'If only' funciona igual que 'wish' pero con más intensidad emocional: 'If only I had listened to you!'.